‘회복기 재활의료’의 중요성은.

"재활의료체계는 급성기, 회복기, 유지기(생활기) 3단계로 나눌 수 있다. 급성질환은 생사 갈림길에 있는 환자의 생존과 장애발생 예방을 위해 치료를 하게 된다.

그럼에도 불구하고 장애가 예상되거나 후유증이 발견될 경우, 회복시키기 위해 치료하는 것이 ‘회복기’ 재활 이다. 그러나 회복훈련 이후에도 장애가 고착이 되면 이에 대한 ‘유지기’ 재활치료를 해줘야 한다.

이러한 ‘회복기’ 재활 제도가 체계화 되어 있는 나라가 일본이다. 서구와 미국은 체계가 너무나 다르다. 일주일만 입원해도 본인 부담 진료비가 수백에서 수천만 원이 나온다. 도저히 우리나라에 도입하기란 불가능하다.

반면, 일본은 2000년 회복기 재활제도가 도입된 이후 현재까지 지속적으로 좋은 성과를 이뤄내면서 체계적으로 잘 정착이 되어 가고 있음을 알게 됐다.

현재, 고령화가 일본은 27%, 한국 14%를 나타내고 있다. 일본 의료계는 ‘어떻게 하면 대학병원에서 빨리 회복기 병원으로 보내느냐?가 최대 화두이다. 대학병원에 오래 입원해 있을수록 입원비는 계속 올라갈 수밖에 없기 때문이다.

우리나라도 최근 대학병원의 입원료(2~3인실), 영상진단료(MRI, CT 등)의 보험급여 확대로 의료비가 폭증해, 2017년 대비 2018년 대학병원들의 매출이 28.8%나 증가했다.

일본은 우리나라가 지금 겪고 있는 여러 가지 문제점들에 대해 경험을 하고, 의료전달체계를 (고도)급성기, 회복기, 유지기로 구분했다. 이 의료전달체계에 따라 환자 흐름도 따라간다. (고도)급성기에는 대학병원에서 치료를 마치고, 도저히 퇴원하기 어려운 환자는 ‘급성기’, 회복을 위한 환자는 ‘회복기’, 그 다음 ‘유지기’는 요양병원으로 가게 된다.

그 중에서 가장 정책적 배려를 많이 받고 있는 곳이 ‘회복기’이다. 왜냐하면 (고도)급성기 환자는 어느 병원이라도 갈 수 있다. 그런데 ‘회복기’는 제대로 된 시설이 아니면 갈 수가 없다. 그래서 일본은 2000년부터 ‘회복기 재활제도’를 시행하기 시작했다.

회복기에 맞는 의료, 즉 회복을 한다는 것은 기능이 나빴던 것을 다시 복구한다는 것인 만큼, 회복을 잘하면 의료수가를 잘 지급해 주는 구조로 되어 있다. 못 걷던 환자가 걷는다든지 하는 등 기능적으로 호전됐거나, 병원에서 재활을 통해 호전돼서 퇴원해 집으로 돌아가는 ‘재택 복귀율’을 높이게 되면, 회복을 잘하는 의료기관으로 평가받는 방식이다.

다시 말해, 병원에서는 재활을 통해 하루빨리 집으로 돌려보내는데 힘을 쏟음으로써 환자는 집으로, 병원은 명성과 함께 높은 의료수가를 받게 되는 것이다. 당연히 ‘재활’을 열심히, 최선을 다할 수밖에 없을 것이다. 그런데 우리나라도 미국에도 이런 제도가 없다. 일본이 ‘회복기’ 재활에 관한 가장 이상적인 제도를 갖고 있는 것이다. 이런 좋은 제도를 ‘우리나라에도 도입해야겠다.’ 라는 생각으로 회복기 재활 ‘의료수가’와 관련한 책을 번역해, 국내 재활의료기관 시범사업 및 본사업 도입에 기여했다.”

 ‘회복기 재활’을 위한 아이엠재활병원만의 차별화가 있다면.

“저희 병원도 정확한 의미에서 명칭은 재활요양병원이 맞다. 하지만 제가 재활의학과전문의이다 보니 요양을 위한 목적보다는 집으로 돌아가는 것을 목적으로 재활 위주로 치료를 하고 있다.

저희 병원은 지상 8층(지하 1층), 249개 병상 규모다. 재활의학과는 물론 내과, 정형외과, 한방과 등 재활 치료에 필요한 진료과목을 운영 중이다.

특히, 재활의학과엔 전문의 4명이 상주하고 있고, 전문 치료사도 80여명이다. ‘회복기’ 환자 재활치료서비스에 최선을 다하고 있다. 실제로 지난 4월 퇴원환자 현황을 조사해보니 재택 복귀율(환자가 치료를 통해 집으로 복귀하는 비율)이 80%를 보였다. 열심히 재활을 통해 집으로 보내드리고 있는 것이 저희 병원의 특징이라 말 할 수 있겠다.

평생 장애를 갖은 환자가 퇴원 후 독립적 일상생활을 하기 위해서는 여러 가지 환경 개선을 해야 한다. 먼저, 집 환경부터 달라져야 한다. 손잡이, 문턱, 대소변관리, 욕창관리 등을 세세하게 알아야한다. 이런 것을 따로 진료실에서 한 명 한 명 교육할 수 없기 때문에, ‘재활학교’를 만들어 교육을 통해 인식을 바꾸는 것이다.

이를 위해, 전국 최초로 ‘아이엠재활학교’를 작년 9월에 개교했다. 환자를 대상으로 장애·질병 특성, 퇴원 이후 생활 적응 교육 등 다양한 재활교육프로그램을 진행하고 있다. 환자 여가와 심신 치유 등을 위한 탁구장과 배드민턴장, 옥외보행트랙 등 여러 가지 시설도 갖추고 있다. 1년 동안 시행하면서 다양하고 특화된 프로그램 등으로 성과도 내면서 노하우를 쌓아가고 있는 중이다. 다른 분들을 위해 공개도 하고 프로그램이나 각종 의료교재(도구) 등도 공유할 계획도 갖고 있다.

그런데 재활학교 프로그램을 진행하면서 아쉬운 점이 있다면, 환자를 돌보는 가족 보호자들이 참석해 배워야 되는데 삶이 바쁜지, 아니면 환자를 가족이 직접 돌보는 가정이 줄어드는 시대 흐름인지 몰라도 가족들 참여율이 저조하다. 대부분 제3의 관리자들이 환자 케어방식을 배우기 위해 많이 참여하고 있다.” 

‘지역사회’를 위해 추진하고 있는 사업이 있다면.

“여러 가지가 있겠지만 '척수손상 환자 자조모임'이 활성화되고 있다. 척추를 다쳐 몸에 마비가 온 환자들이 퇴원 후 직접 대소변도 여의치 않은데 ‘내가 어떻게 살아갈 것인가?’ 막막할 수 있었을 것이다.

평생 지속적인 통증과 배뇨관리, 각종 보장(보조)기구를 함께 해야 하는 회원들 15~20여 명이 참여하고 있다. 이들은 저희 병원에서 퇴원한 환자들이 대부분이지만, 다른 곳에서 퇴원한 환자일지라도 이 모임에 참여하고 있다.

이들에게 월 1회씩 정기적으로 의학적 관리 및 생활에서의 활동 등에 대해 교육을 하고 있고, 회원 간 정보교류도 활발하게 나누고 있다. 스스로 자기 자신을 돌볼 수 있게 도와주는 것이다.  이런 모임을 통해 회원 간은 물론, 일상생활에 대한 두려움이 있을 수 있는 입원 환자들도 교류를 통해 ‘나도 집에 갈 수 있겠구나!’ 용기와 희망을 얻게 해주고 있다. 이들에게 장소와 식사도 무료로 제공하고 있다.  앞으로 더욱 다양한 정보제공과 네트워크를 활성화해 뇌질환, 근골격계 환자들까지도 ‘자조모임’을 형성해 지속적으로 확대해 나갈 계획이다.”

끝으로 한 말씀.

"인구 고령화에 대비해 ‘재활의료’ 중요성을 아무리 강조해도 부족함이 없을 것이다. 일본은 현재 노인인구가 27%이다. 때문에 가장 중요한 정책적 배려가 ‘재활’이다. ‘재활’을 통해 신체기능을 회복시켜 수용시설은 규모나 환경면에서 한계가 있기 때문에, 가급적이면 수용시설이 아닌 지역 사회나 가정으로 돌려보내는 것이다. 그럼으로써 그들의 삶의 질을 향상하고, 용기와 희망을 제공하는 것이다. 그것이 곧 국가의 재정부담도 줄여들 수 있다. 그런 인식이 정착화 되어가고 있는 것이다.

일본에 비해 20여년이 늦은 우리나라도 제도 합리화에 박차를 가해야 한다. 물론, 기존 일반병원이나 의외로 요양병원이 더 반발이 크다. 왜냐하면, 현재 재활을 담당하고 있는 많은 요양병원에서는 ‘회복’시키면 의료수가가 떨어지기 때문에 수익이 줄어들 수밖에 없기 때문인 것이다.

앞서도 언급했듯이 지금은 재활의학과 전문의가 가장 많은 있는 곳이 요양병원인데, ‘회복기 재활’보다는 ‘유지기 재활’ 형태로 있으면서 수가를 많이 받고 있으니까 ‘재활답지 않은 재활’이라는 모순이 있는 것이다.

그런데 인구 고령화에 대비해 이런 반발을 극복하지 못하고, 조기에 ‘회복기 재활병원’ 제도를 정립하지 못하면 국가의 미래가 없을 것이다.”